留学生について考える

昨年末に「朝日」の記事で、オーストラリアに中国人留学生が増えているという内容があった。そのこと自体は日本も含め先進国ならどこでも起きていることだが、驚くべきは「留学」が国の産業として大きな収益をあげているという点だ。

「豪州では、１５年度のサービスも含めた輸出で「教育関連の旅行サービス（留学）」が１９８億８１００万豪ドル（約１兆６９００億円）と、鉄鉱石と石炭に次ぐ第３位の金額を稼ぎ出した」

記事をコピペしたが、なぜこういうことがおこるかというと、留学生の学費はオーストラリア人学生の４、５倍に設定されているからだという。この記事では建築デザインを学ぶ中国人留学生が、年に約２５５万円の学費を払っている例が挙げられている。

それでも豪州では留学生は２５％で、日本の１０％弱よりもずっと多い。もともと豪州は英語圏だし、気候が温暖で鉱業の収益で国自体が豊かでアメリカやカナダに比べて物価も高くない。日本よりも遠くても中国からの留学の希望は多いだろうと思う。しかし、学費を自国学生の４、５倍にするとはすごい。

日本の留学生は去年で約２７万人で前年比で１１．６％という。確かに私の大学でも去年あたりから中国人受験生がずいぶん増えている気がする。日本では留学生への奨学金は充実していて、大半が返済不要の奨学金が官民に揃っている。平均で学部が月１１万円というが、日本学生支援機構（旧・日本育英会）の日本人学部生向け奨学金は最大の私大・自宅外が６万４千円と少ないうえ、要返済。

学費は留学生も日本人と同じで国立で約５０万円、私立文系で約７０万円、私立理系や芸術系が１５０～１７０万円。これなら豪州よりずっといい。考えてみたら、国立大学はもちろん、私立にも政府の補助金が出ている。

実は日本の大学では、定員の８割を下回る大学が１００を超す。これは昨年末の「アエラ」に実名入りで載っていたが、そういうところでは半数を留学生に頼っている。そうすると日本の税金で留学生を教育していることになる。

私は在特会のように「外国人は出ていけ」とは、絶対に言わない。日本にはもっと留学生が来て、仕事をする外国人も増えた方がいいと思っている。ただ、「留学」も産業になりうるということは少し考えた方がいいかもしれない。自分の大学を見ても、かつてのアジア人留学生のパターンだった「苦学生」のイメージは変わりつつある。