「新版画」に泣く

5月24日まで三越一号館美術館で開催の「トワイライト、新版画―小林清親から川瀬巴水まで」を見た。明治初期に「光線画」と銘打って文明開化の東京の夜を闇や影とわずかな光で見せる小林清親の版画が私は大好きだ。

まるで映画前史の幻灯などを思わせるから。ガス灯や電気が入ってきたばかりの明治で、闇を照らす光を驚きの目で見つめている姿が感じられるし、さらにそれが版画ということで、古さと新しさがないまぜになっている。だから展覧会名に彼の名前が入っていれば見たくなる。

私は全く知らなかったが、江戸時代に全盛を極めた浮世絵に対して明治以降の新しい東京を描いた版画は「新版画」と呼ばれたらしい。ここで活躍するのが新しい版元で、とりわけ渡邊庄三郎は洋画家や日本画家などに声をかけて新版画の制作の中心となる。

小林清親の光線画は1880年代前半で終わり、彼はその後は風刺画や戦争画が中心になる。ところが渡邊を筆頭に新しい版元ができると、小林を見本にしたような版画が次々と現れる。吉田博、伊藤深水、川瀬巴水などで、驚くべきことに外国人の版画家も数名登場している。

この展覧会には彩色された当時の写真も展示している。それらの写真と新版画が古さの混じった新しい東京をとらえるという点で共通していることを考えると、おそらく渡邊庄三郎らが版画を売っていた相手は外国人だったのではないかと思われる。外国人の版画家がいるのも、自分たち西洋人が買いたいものを自分で作り始めたのではないか。

吉田博に《瀬戸内海　帆船》というシリーズがあって、「朝」「午後」「夕」と３作品がある。同じ帆船を同じ角度で描いたものだが、時間によって太陽が異なり、海の色も全く違う。まるでモネがテームズ川やヴェネツィアで描いたさまざまな時間の海の表情のようだ。

この連作が作られたのは1926年、大正末年のことだ。この展覧会は明治初期から大正までで終わる。その頃の東京が、日本が何と美しかったのかと考えると、涙が出そうになる（最近よく泣く）。

今回の展示作品の大半はワシントンの国立アジア博物館から来ている。1940年に来日したアメリカ人ロバート・ミューラーが買ったコレクションというが、戦争に向かう日本で明治、大正の版画を買い求めたアメリカ人コレクターの心情を考えた。